Imagen: P. J. Redouté (1806). Biblioteca Digital del Real Jardín Botánico, Madrid

صفصاف · ṣafṣāf

Salix babylonica L.

Salicaceae

«Se quitó el manto para hacer aparecer una rama de sauce delicada y flexible».
(al-Muʿtamid).

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El género Salix engloba a unas 300 especies de árboles y arbustos caducifolios que se distribuyen principalmente en terrenos húmedos de las zonas frías y templadas del Hemisferio Norte. Popularmente se conocen como sauces. El nombre Salix deriva del griego isalos que significa 'línea de flotación' (y al parecer también uno de los nombres latinos clásicos del mimbre), mientras que babylonica hace alusión a Mesopotamia, al parecer por un error en la identificación de su origen geográfico (ya que procede del este de Asia).

Es probablemente la especie de sauce más conocida y ampliamente cultivada como especie ornamental, conocido popularmente como Sauce llorón. Uno de los problemas para su identificación es que hibridan con facilidad, tanto en la naturaleza como en cultivo. La flexibilidad de sus largas ramillas la han hecho un material habitual en la cestería. Además de la corteza del sauce se extrae la salicina, base a partir de la cuál se descubrió el ácido acetil-salicílico (la famosa aspirina).